Dans notre futur. Vous êtes un chasseur de prime débarqué sur la planète Pandore. Désertique, poussiéreuse, la planète est laissée à l’abandon par les gouvernements : les pillards et gangs y règnent en maître, dans une ambiance d’après fin du monde (genre Mad Max). Les autochtones sont terrorisés par les bandits et vivent retranchés dans quelques villages perdus. Et il n’y a pas que les humains dont il faut se méfier : les skaggs, sortent de loups du désert, rôdent.
Vous débarquez sur Pandore pour une raison simple mais nébuleuse : vous avez des visions ! Une jeune femme vous demande de trouver l’Arche, sans que vous  sachiez ce que c’est réellement. Les habitants du coin pensent qu’il s’agit d’un conte pour enfant. Mais bon, vous êtes un chasseur de prime, et là ou ailleurs, il y a du pognon à se faire…

Borderlands est un objet assez curieux dans le monde du jeu vidéo actuel ultra-formaté. Le jeu mêle plusieurs styles : le FPS (jeu de tir), le hack’n slash (dont Diablo est le plus connu des représentants) et le MMORPG. Un pari surprenant donc, à l’heure où les éditeurs, plutôt frileux, préfèrent une énième suite à Call of Duty ou un énième Command & Conquer.

Restait à prendre le meilleur de ces trois styles de jeu pour en faire une bonne mixture. Coup de chance, les cuisiniers de Gearbox, l’éditeur, sont plutôt doués.

Le FPS de Borderlands est assez classique et ne recherche pas la simulation à tout prix. Vous ne pourrez pas vous pencher derrière un obstacle par exemple. C’est le fun qui est ici recherché à tout prix, et avouons que les phases de combat sont plutôt amusantes, sans être révolutionnaires. L’arsenal mis à la disposition du joueur est très diversifié, et chacun pourra y trouver son compte, de l’amateur du fusil sniper au furieux préférant le fusil à pompe. Et pour affiner le tout, les munitions sont, elles aussi, diversifiées : explosives, corrosives (pour attaquer les armures), etc.

C’est du côté des ennemis qu’il faudra trouver une première faille à Borderlands : il y a très peu de « models » différents, si bien qu’on se retrouve souvent à tirer sur les mêmes personnages et créatures tout au long du jeu. On aurait aimé un peu de variation, ne serait-ce qu'au niveau des couleurs par exemple. Reste que certains « models » sont assez déjantés et amusants (les gnomes cannibales sont très funs). Certains boss sont aussi impressionnants.

Au hack’n slash et au MMORPG, Borderlands emprunte le « loot » et les quêtes.
Mais qu’est-ce que le « loot » ? En gros, lorsque vous tuez un adversaire, celui-ci « lâche » de l’équipement, qui va permettre d’améliorer le vôtre, d’équipement. Parfois, c’est un objet inutile, et quand vous avez beaucoup de chance, c’est un objet très rare et efficace. Bon, on fermera les yeux sur un point totalement illogique : comment un loup du désert peut transporter un fusil d’assaut ou ne serait-ce que des munitions… Cet aspect du jeu est un petit plaisir dans Borderlands, puisque vous démarrez un combat avec l’espoir de récupérer un petit quelque chose qui vous sera utile.
Quant aux quêtes, comme dans les MMORPG, vous croiserez des personnages qui vous confieront des missions à accomplir. A vous de vous rendre au bon endroit, de faire ce que l’on vous a demandé et de revenir toucher votre prime. Les quêtes sont assez diversifiées et l’on évite l’abus de mission « fedex » (apporter ceci à untel). Très rapidement, vous pourrez utiliser un véhicule, ce qui réduira considérablement les trajets et accélèrera le jeu.

Il existe quatre classes de personnage dans le jeu, vous choisissez la vôtre dès les premières minutes. Chaque mission, en plus de vous rapporter du matériel ou de l’argent, est récompensée par des points d’expériences. Ces points vous permettent de développer vos compétences et vous spécialiser dans certains domaines de votre classe de personnage. J’ai choisi la classe Sirène, qui permet de se rendre invisible pendant quelques secondes (le temps de fuir un combat mal engagé par exemple). Au fur et à mesure, mon pouvoir de classe s’est amélioré : le temps d’invisibilité augmente, j’émets une aura incendiaire lorsque je sors de l’invisibilité, etc. Si bien que rapidement, on ne prend au jeu de développer son personnage, pour devenir de plus en plus efficace et affiner ses tactiques de jeu.

Un mot sur le fil rouge du jeu, la fameuse quête de l’Arche. La fin du jeu m’a un peu déçu : je m’attendais à quelque chose de plus épique, de plus délirant. C’est sec, abrupt, et l’on reste sur sa faim. Dommage. D’autant plus que les dernières secondes, si elles proposent un petit délire, restent bien floues…

Si vous jetez un œil aux photos, vous constaterez que Borderlands a un cachet graphique inhabituel. Il s’agit du « cellshadding », un rendu bande-dessinée très agréable, et original. Ce n’est pas le premier à le faire (déjà, le jeu XIII en son temps l’avait utilisé) mais ce style graphique colle parfaitement à l’ambiance déjantée de Pandore. Basé sur le dernier moteur Unreal, le jeu tourne parfaitement sur mon Qosmio G50-122.

Un bémol sur l’interface. On sent que le jeu a été conçu pour les consoles de jeu de salon. Si bien que l’interface de l’équipement est pénible à manipuler et l’on voit rapidement que l’utilisation de la souris a été rajouté à la va-vite.

La partie solo est complète, le multijoueur un peu moins à priori.
Ici pas de cartes pour jouer en réseau : à la place vous pouvez jouer n’importe quelle mission en coopératif avec 3 autres joueurs. Du coup, on peut imaginer de jouer avec 3 potes, chacun choisissant un perso d’une classe différente, et parcourir les étendues de Pandore main dans la main. Les ennemis seront plus coriaces, le jeu plus difficile, mais le butin sera plus important. Là encore Borderlands propose donc une option originale, et ne verse pas dans la facilité.

Mais, cerise sur le gâteau, Borderlands est assez long (une quarantaine d’heures pour finir le jeu et toutes les missions). Une fois terminé, vous pouvez recommencer le jeu au début, avec des adversaires plus féroces, en conservant votre niveau et votre équipement. Ou bien vous pouvez acheter un DLC, notamment L’Île des zombies du Dr Zed, mais j’y reviendrai bientôt.

Borderlands est un très bon jeu, fun, distrayant, avec une ambiance unique.
Recommandé.


Quelques conseils aux nouveaux arrivants sur Pandore

• Fouillez tout ce que vous pouvez. Non seulement vous récupérerez de l’argent, mais aussi des munitions, ce qui évitera d’en acheter.
• Spécialisez-vous rapidement dans quelques types d’armes (qui font mal). Personnellement, j’ai choisi le fusil sniper, le fusil d’assaut et le fusil à pompe. Il n’est pas plus efficace d’essayer de monter toutes les compétences de tir.
• Récupérez du matériel et revendez-le dans les bornes. Le loot se divise en plusieurs niveaux de rareté : blanc, vert, bleu, violet, orange (du plus commun au plus rare).
• Gardez toujours un flingue d’une catégorie que vous n'utilisez pas souvent. Une fois à court de mes munitions habituelles , j’ai souvent été heureux de prendre un pistolet qui traînait au fond du sac à dos pour achever un ennemi car je n'utilisais jamais les munitions du revolver.
• Justement : le sac à dos. Il est bien petit au début du jeu. Je vous conseille de faire les quêtes liées aux petits robots dès que vous le pouvez. La récompense permet d’agrandir le sac à dos. C’est pratique.
• Utilisez efficacement le quad, ce n’est pas qu’un moyen de transport : servez-vous en pour écraser les bestioles et autres ennemis. Vous économisez ainsi des munitions… et du temps.
• Chaque ennemi a un point faible qu’il est bon d’exploiter. Tirez dans la gueule d’un skagg et vous comprendrez. Cherchez les points faibles, ça vous facilitera le boulot.
• Utilisez à fond la boussole : elle vous indique TOUJOURS la position des ennemis et une évaluation de leur distance, même ceux que vous ne pouvez pas voir (encore une aberration…). C’est un moyen efficace pour vérifier que vous avez «nettoyé» une zone et éviter une embuscade.

L'histoire de Left 4 Dead (en abrégé : L4D) est simple : les zombis envahissent le monde, et 4 personnages tentent de survivre. Simple et direct, l'intrigue ne semble pas à priori s'embarrasser avec des détails ; mais si l'on prend le temps d'observer les décors, on pourra y trouver moultes indications qui nous renseignent sur l'origine de l'invasion. Des petits plus qui renforcent l'ambiance en somme.

Encore faut-il avoir le temps de s'arrêter en cours de partie, car L4D est un jeu nerveux, tendu et rapide.
Les 4 personnages sont incarnés par des joueurs, qui vont devoir coopérer pour survivre et venir à bout du jeu. Le jeu est divisé en 4 grandes campagnes, elles-mêmes sous-divisées en 4 zones de jeu, pour un total de 16 zones différentes. A noter que l'on peut jouer chacune des 4 campagnes dans n'importe quel ordre : il n'est pas nécessaire d'avoir fini la première pour faire la seconde, par exemple. Il existe 4 niveaux de difficulté : Facile, Normal, Avancé, et Expert.

Le jeu vous propose de jouer en ligne ou bien en solo. Dans ce dernier cas, l'ordinateur gèrera vos compagnons de jeu du mieux possible : vos compagnons évitent de vous tirer dessus, vous soignent si besoin, mais manquent d'initiative. Jamais ils ne lanceront une grenade, jamais ils n'iront de l'avant. D'ailleurs ils restent toujours bien sagement collés à vos baskets. Rien ne vaut une partie entre joueurs : c'est dans ces conditions que le jeu commence à prendre tout son sel. D'ailleurs, en mode Expert, il vous est très difficile, voire impossible, de finir les 4 campagnes. Ce principe vous poussera donc doucement à vous lancer dans des parties en ligne efrénées.

Mais avec quoi nos braves survivants vont-ils pouvoir résister aux hordes zombies ? Vous avez à votre disposition très peu d'armes : le pistolet de départ (aux munitions illimitées, tout de même), et, au choix, un fusil à pompe ou un fusil mitrailleur. Le premier est pratique à courte portée, le second plus précis à distance. En chemin, vous pourrez récupérer de l'équipement : des grenades (qui attirent les zombis pas très loin, avant d'exploser), des cocktails molotov, un deuxième pistolet, des versions améliorées des fusils précités, des bidons d'essence (qui permettent d'allumer des incendies bien pratiques pour faire barrage aux morts-vivants), des bonbonnes de gaz (qui explosent lorsqu'on tire dessus), des pillules et des soins (pour récupérer des points de vie). Le succès dépendra en grande partie de la capacité du groupe à bien gérer cet équipement et à ne pas le gaspiller inutilement.



Car en face, les zombis sont certes idiots mais innombrables, et certains sont bien casse-pied. Il y a le boomer, un zombi obèse qui vomit sur ses victimes, ce qui attire immédiatement tout plein de morts-vivants sur le pauvre personnage. Le Smoker étrangle les joueurs avec sa langue extensible. Le Hunter saute rapidement sur ses proies pour les immobiliser et les déchiqueter au sol. La Witch réagit à la lumière des lampes torche et ne lâche plus sa victime une fois attirée. Et enfin, le plus pénible pour la fin, le Tank, sorte de Hulk zombifié, costaud qui balance des voitures, des portions de route sur les pauvres joueurs. Chaque type de mort-vivant peut être contré grâce à des techniques bien précises : dégommer le boomer avant qu'il ne vomisse, éteindre les lampes à proximité de la Witch, ou enflammer le Tank et fuir, en sont quelques exemples.

16 campagnes, c'est peu. Mais les créateurs de L4D ont doté leur jeu d'une particularité très intéressante : le logiciel modifie légèrement chaque zone à chaque partie. Concrètement, les monstres ne sont pas toujours aux mêmes endroits, les équipements non plus, et parfois des hordes de morts-vivants déboulent sans crier gare, mais jamais au même endroit du jeu. Résultat : stress garanti, puisque le jeu n'est jamais le même ! C'est vraiment un gros plus, et cela entretient l'intérêt du joueur.



Graphiquement, L4D est basé sur le moteur Source de Valve, moteur qui a fait ses preuves dans le jeu Half Life 2. Alors les graphismes ne sont pas renversants, mais cela donne l'avantage de pouvoir tourner sur des configurations modestes. On notera le gros effort de design : les monstres sont très réussis, les 4 personnages aussi, et les cartes sont très bien vues. On sent que le jeu a été très testé et équilibré. Mention spéciale au son. Les musiques sont parfaitement dans le ton, et les bruitages jouent un rôle très important. Chaque zombi spécial émet des bruits caractéristiques, si bien qu'on peut déviner leur arrivée en tendant l'oreille. La musique accompagne la venue du tank et permet de savoir lorsqu'il est vaincu. Les personnages peuvent dire quelques mots via une interface rapide et efficace : cela permet de s'exprimer rapidement (remerciements, signaler des équipements, dire d'attendre, etc.). Tout le jeu baigne dans un style "film d'horreur de série B" très bien rendu et parfaitement assumé.

Le plaisir du jeu repose sur la capacité des joueurs à coopérer. Parfois certaines parties seront décevantes parce que vous jouerez avec des idiots finis, qui refusent de jouer le jeu du coopératif. J'ai vu des joueurs s'entre-tuer parce qu'untel ne s'était pas excusé d'une balle perdue... J'ai vu des casses-pieds venir pourrir des parties... Mais lorsque les joueurs s'entendent, c'est le bonheur !  Quel plaisir de progresser en compagnie de joueurs avec qui on s'entend bien, qui viennent en aide à leurs compagnons de jeu. Je n'avais pas connu de tels plaisirs vidéo-ludiques depuis Team Fortress !



Le jeu se lance via le programme Steam, qui facilite la création de communauté de joueurs : vous pouvez conserver les noms des joueurs avec qui vous avez joué, communiquer avec eux facilement par la suite via un système type MSN. Très bien vu. Je reviendrai d'ailleurs prochainement plus en détail sur cette plateforme, dont L4D ne représente qu'une infime partie.

En mode Facile, le jeu peut être très bourrin car vous ne risquez pas grand chose. Par contre, le mode Expert vous demandera un grand sens tactique et beaucoup de réflexes. Après avoir fini l'ensemble du jeu en mode expert, les plus acharnés peuvent poursuivre via d'autres modes de jeu : vous pouvez par exemple prendre la place des zombis pour harceler d'autres joueurs ! Reste que, personnellement, au bout de 60 heures de jeu, la lassitude fait lâcher prise doucement.

Entre-temps, c'est un gros gros plaisir qui vous attend, alors n'hésitez pas ! A noter que Valve a sorti Left 4 Dead 2 pour Noël dernier, une suite qui propose quelques variantes.

Quelques conseils pour finir :

- Soyez courtois. Ne tirez pas sur un joueur parce que vous avez reçu une balle perdue, ça arrive même aux meilleurs. J'ai joué avec des types qui exigeaient qu'on s'excuse à la moindre erreur, c'est vite casse-pied.

- Inversement, si un type s'amuse à dégommer tout le monde pour le plaisir de nuire, virez-le du jeu en lançant un vote. Une fonction TRÈS pratique contre les parasites...

- Restez groupés. Ne vous déplacez jamais seul, toujours au moins par deux. En cas d'attaque zombie, vous serez mieux protégés. L'union fait la force.

- Aidez vos co-équipiers. Même si vous pensez que ces pillules sont à vous, donnez-les à votre collègue qui est sur le point de mourrir. Dans 3 minutes, vous serez ravi qu'il vous relève après qu'un Hunter vous aura jeté au sol pour vous étriper ! Soignez vos collègues lorsqu'ils vous le demandent.

- Fouillez les lieux. Prenez le temps de dénicher du matériel, c'est toujours utile. Signalez à vos co-équipiers l'endroit où vous avez trouvé des armes, des soins, des grenades. Si il n'y a que vous correctement équipé, cela ne servira pas à grand chose.

- Prenez dès que possible un deuxième pistolet. L'arme n'est pas géniale, en tout cas beaucoup moins puissante que les autres. Mais vos deux flingues vous permettront de dégommer les ennemis pas immédiatement dangereux, vous permettant d'économiser les munitions de vos armes plus puissantes.

- Communiquez ! L'idéal est de jouer entre français avec micro et casque. Mais même avec des étrangers, c'est jouable, à condition de baragouiner un peu d'anglais. Communiquez toujours avec les autres, la partie n'en sera que meilleure, et votre jeu plus efficace.

- Jouez aux incendiaires ! Utilisez les jerricans pour enflammer certaines zones et éliminer ainsi des paquets de zombies. C'est très utile contre la horde. Et contre le Tank aussi. Idem pour les cocktails molotov. Il faut se débrouiller pour qu'un joueur au moins ait toujours un molotov sur lui, au cas où vous rencontriez un Tank. La méthode est simple, mais efficace : vous balancez le molo sur le Tank et toute l'équipe s'enfuit à toutes jambes. Ne restez jamais immobile à tirer sur lui, ca ne sert à rien. Au mieux, vous allez prendre une grosse baffe qui va vous immobiliser au sol, et attirer le Tank sur vous (là vos collègues pourront cribler le Tank de balles).

- Organisez-vous. Lorsque vous savez que la Horde va surgir, et si vous pouvez prendre le temps de vous préparer, faites-le. Il existe des astuces qui permettent de tenir facilement à 4 contre des centaines de zombies, si tout le monde joue comme il faut.

- Fermez les portes des pièces que vous quittez. Elle peuvent servir de zone de réapparition pour les personnages décédés. Si vous êtes le seul survivant d'un massacre, ne courrez pas au devant du danger, mais patientez quelques minutes, le temps que les personnages décédés réintègrent la partie (et accessoirement, vous offrent une plus grand chance d'arriver au bout).

- Amusez-vous ! Si vous jouez depuis 4 heures, faites une pause : souvent, à force de jouer, on s'énerve, on s'irrite plus facilement et le plaisir diminue.

- N'oubliez pas : ce n'est qu'un jeu.

Gros gros coup de coeur pour ce jeu vidéo fabuleux.

Tout commence dans les années 90 lorsque White Wolf, maison d'édition de jeux de rôle (sur table), sort Vampire La Mascarade qui connait immédiatement un succès à la fois critique et commercial. L'originalité du jeu repose sur son concept : les joueurs incarnent de jeunes vampires dans notre société contemporaine, dans une ambiance toute droit issue des romans d'Ann Rice (Entretien avec un vampire, Lestat, et La Reine des Damnés).

Vampire la Mascarade avait déjà connu il y  a plusieurs années une déclinaison sous la forme d'un sympathique hack'n slash mais on sentait qu'il y en avait encore sous la pédale, et c'est l'équipe de Troïka Games qui s'est chargé d'une nouvelle adaptation, cette fois-ci sous la forme d'un jeu de rôle pur et dur matiné de phases de combat, d'infiltration et d'exploration.

Résumons rapidement l'univers du jeu : les vampires existent et vivent cachés, dans l'ombre de l'humanité, cultivant à tout prix le secret de leur existence. Les vampires sont divisés en plusieurs lignées (ou clans) différentes : les Ventrues, politiciens et manipulateurs accomplis; les Brujah, anarchistes et ultra-violents ; les Malkavians complètement fous ; les Nosferatus, difformes et vivants dans les égoûts ; les Toreadors, adeptes des Arts et de la beauté ; les Tremere, vampires magiciens, etc. Plus un vampire vieillit et plus il gagne en puissance : les Antediluviens, des vampires extrêmement anciens (né pendant l'Antiquité) complotent dans l'ombre et utilisent les vampires nouveaux-nés pour se livrer une bataille cachée.

Dans Vampire : The Masquerade - Bloodlines, on commence par créer son personnage. Le choix du clan déterminera à priori pas mal le gameplay du jeu : mon premier vampire est un Ventrue. Une vrai bille en combat mais qui compense par un pouvoir de persuasion important et qui peut utiliser des pouvoirs mentaux pour contrôler ses adversaires. Si j'avais choisi un Brujah, nul doute que j'aurais été une grosse brutasse en combat par exemple, ou bien si j'avais opté pour un Nosferatu j'aurais probablement pu passer plus facilement dans le dos des adversaires.

L'histoire démarre à Los Angeles alors que le vampire qui vous a créé est tué par le Prince De Lacroix, seigneur de la ville. Pourquoi ? Parce qu'il n'avait pas eu l'autorisation de vous "concevoir". Mais Lacroix décide de vous donner votre chance et vous envoie prouver votre valeur à Santa Monica, où vous aurez plusieurs petites missions à effectuer. Et si vous vous en sortez bien, peut-être aurez-vous l'occasion de monter en grade...

Pendant les phases de déplacement, le jeu se présente concrètement comme une sorte de GTA avec une vue à la troisième personne (la caméra suit votre personnage de dos). La plupart du temps il vous faudra aller discuter avec les personnages qui ne manqueront pas de vous confier des missions à accomplir. L'un des plaisirs du jeu c'est justement la variété de ces missions : voler un objet, convaincre quelqu'un de faire quelque chose, aller récupérer des preuves, sauver un personnage retenu prisonnier, assassiner un autre personnage discrètement, etc. Doucement, une intrigue générale se développe pour constituer une grande saga dont vous êtes l'un des protagonistes. Avec 5 fins différentes, vous pouvez à priori influencer l'histoire. Choisirez-vous de rester fidèle à Lacroix ? Soutiendrez-vous la cause anarchiste ? Voulez-vous être calife à la place du calife ? C'est à vous de choisir et de bien réfléchir à vos réponses dans les scènes de dialogues.

Pendant les combats, il existe plusieurs affichages possibles. Soit vous combattez au corps-à-corps et dans ce cas, la vue reste à la troisième personne, soit vous optez pour le combat à distance (fusil, flingue...) et la vue passe à la première personne comme dans un FPS. Dans ce derniers cas, l'efficacité de vos tirs dépend de votre arme et de votre compétence Arme à Feu : plus avez de points, plus vous serez précis et dangereux.

Lors des phases d'infiltration vous aurez très souvent des serrures à crocheter. A nouveau, tout dépendra de votre compétence en Crochetage. Heureusement les auteurs ont la plupart du temps pensé à des chemins de secours pour que vous ne restiez pas coincés bêtement devant une porte.

L'ambiance du jeu est terriblement prenante et immersive : progressvement, vous creusez votre trou dans la hiérarchie vampirique. Vous pouvez vous attacher les services d'une Goule (un humain devenu dépendant à vos morsures, prêt à tout pour vous aider), ou bien devenir copropriétaire d'une boîte de nuit branchée (pour avoir une source de revenus afin de mieux s'équiper).

A la manière d'un Fallout, vous avez libre choix sur la façon de résoudre les problèmes. Par exemple, lorsque le Prince Lacroix vous demande d'empêcher un critique gastronomique de pondre un mauvais papier sur une de ses restaurants, vous pouvez simplement l'assassiner (en le combattant), le forcer à se suicider (en utilisant un de vos pouvoirs mentaux), ou l'intimider.

Ayant joué pendant quelques années au jeu de rôle sur table, cette adaptation permet d'avoir une idée assez nette de l'univers de Vampire La Mascarade. Les néophytes risquent par contre de se sentir un peu perdu, parce que les concepts de l'univers du jeu sont parfois un brin expédiés.

Tant qu'on est sur les points négatifs, les combats sont parfois franchement déplaisants car ces phases sont peu maniables. Le jeu dans sa version d'origine est profondément buggé et il faudra passer par une série de patchs pour obtenir un jeu jouable et stable (et encore : ma résolution par défaut ne cesse de se modifier sans que je ne puisse rien y faire). Les temps de chargement (à chaque fois que l'on pénètre dans un lieu) deviennent agaçants à la longue.

Reste que Vampire, The Masquerade - Bloodlines est un jeu terriblement prenant, immersif et malgré son âge assez joli. Amateurs de jeux de rôle (je pense à Knights of The Old Republic, Fallout, Baldur's Gate), ce jeu mérite que vous vous y arrêtiez : vous pourriez être très agréablement surpris !

La bande-annonce en version originale