Règulièrement, sur ce blog, je vous parle de jeu de rôle. Et je ne me suis jamais expliqué sur cette pratique certainement obscure pour certains d'entre-vous. Je m'en vais donc tenter de vous expliquer ce qu'est le jeu de rôle.

Dans "jeu de rôle" il y a "rôle"...

Le jeu de rôle est un jeu dans lequel les joueurs vont se réunir pour raconter une histoire. Les joueurs vont incarner, interprêter les rôles principaux de l'intrigue (qu'on appelle "Personnage Joueurs" ou PJ). Les joueurs ont donc un rôle très actif dans le jeu puisque leurs propositions, leurs actions, leurs dialogues vont modifier l'histoire, à la manière d'un théâtre improvisé. Chaque joueur imagine les situations, décrit les actions de son personnage et parle parfois comme son personnage (il l'interprête à la manière d'un acteur de théâtre amateur ). C'est donc un jeu qui demande une bonne dose d'imagination.

L'un des joueurs est ce l'on appelle le Maître de Jeu (abrégé MJ) : il raconte l'histoire, pose l'ambiance, créer une atmosphère et explique les rebondissements de l'intrigue. Lorsque les joueurs entament un dialogue avec un second rôle (un rôle qui n'est tenu par aucun joueur), il interprête le rôle de ce personnage secondaire (qu'on appelle "Personnage Non-Joueur" ou PNJ). En somme, le MJ interprête tous les personnages qui ne sont pas incarnés par les autres joueurs, décrit le décor, répond aux questions des joueurs et explique les situations. Il est en quelque sorte le conteur et le chef d'orchestre du groupe : il encadre les joueurs, anime la partie et s'assure que tout le monde s'amuse.

C'est le MJ qui prépare, avant la séance, une intrigue prenant soin de la laisser suffisamment ouverte pour que les joueurs puissent influer sur son déroulement. Il faut donc que le MJ soit suffisamment imaginatif pour improviser l'histoire si elle dérive trop de ce qu'il avait prévu.

Mais dans "jeu de rôle", il y a aussi "jeu"...

On le voit, le jeu de rôle ressemble un peu au théâtre d'improvisation. Mais le dialogue ne permet pas de régler toutes les situations. Si un joueur stipule que son personnage saute un précipice, on ne va pas demander au joueur qui l'interprête de le faire !

Chaque jeu de rôle a donc un système de règles pour simuler la réalité à travers des jets de dés, pour représenter une part de hasard. C'est là qu'intervient le "jeu". Chaque joueur reçoit en début de partie une feuille de personnage sur laquelle sont recencés les forces et faiblesses physiques de son personnage : est-il costaud ? est-il fort en jonglerie ? à moins qu'il soit particulièrement observateur pour remarquer des détails qui échappent aux autres ?

Tous les joueurs connaissent un minimum les règles utilisées (parce que le MJ les aura expliqués). Dès qu'une action qu'on ne peut résoudre par le dialogue apparait, on a recourt aux règles du jeu. La plupart du temps les joueurs lancent des dés et c'est le MJ qui interprète le résultat selon les règles en l'intégrant dans l'histoire qu'il est en train de raconter.

Le MJ a donc aussi être l'arbitre de la partie. Il se doit d'être aussi impartial que possible afin que tout le monde s'amuse.

De la simple partie à la "campagne"...

En général, discuter et raconter, ça prend du temps ! Et donc une partie de jeu de rôle, ça dure longtemps.  Comptez entre 4 et 6 heures la partie, en moyenne. C'est pourquoi les joueurs jouent souvent en soirée... et une bonne partie de la nuit ! Mais rien n'empêche de jouer en après-midi. Reste que la durée rend l'organisation assez contraignante dès que l'on rentre dans la vie active ou que l'on entame une vie de famille.

On peut jouer de temps en temps au jeu de rôle, une partie de ci de là, changer à chaque fois de personnage et s'amuser. Mais l'un des grands plaisirs des joueurs est de jouer le même personnage sur plusieurs histoires qui se suivent. Ils ont ainsi l'impression de vivre une saga sur le long terme au cours de laquelle leur personnage évolue, et s'améliore.Tous ces épisodes qui se suivent forme une "campagne". Théoriquement, tant que son personnage survit et que l'histoire intéresse les joueurs, une campagne peut s'étendre sur plusieurs mois de jeu (ce qui peut correspondre à plusieurs années d'aventures "racontées" !). Dans le cadre d'une campagne, pour simplifier, on peut dire que chaque partie est un épisode d'une série télé "à suivre".

Autour de la table...

Concrètement, les joueurs se réunissent autour d'une table. Le MJ se place souvent en bout de table, à la vue et à porté d'oreille de tous. Il dispose ses notes à l'abri des regards des joueurs derrière un paravent, qu'on appelle "écran". Il peut de cette manière lancer les dés discrètement sans que les joueurs ne voient le résultat.

Les joueurs disposent devant eux leurs feuilles de personnages, leurs dés, et des crayons. Souvent, les joueurs aiment prendre note de certains détails pour ne pas les oublier par la suite (le nom d'un PNJ, par exemple). Les dés de jeu de rôle sont assez originaux puisqu'on peut trouver des dés à 4, 8, 10, 12, ou 20 faces. Sur la table on trouve aussi souvent des sodas de quoi grignotter, en cas de petit creux...

Petite histoire rapide du jeu de rôle...

Le jeu de rôle est né à la fin des années 70. L'histoire a retenu que c'est Gary Gigax qui a écrit et édité le premier jeu de rôle, Donjons & Dragons (ou "D&D"), qui reste le jeu le plus populaire de nos jours (dans une version remaniée). Gigax proposait des aventures dans un cadre heroic-fantasy style Seigneur des Anneaux. L'aventure se résumaient la plupart du temps à : des héros explorent des cavernes, tuent des monstres et récupèrent des trésors (dans le jargon, on appelle ce type d'histoire un "porte-monstre-trésor").

Rapidement, d'autres cadres de jeu sont apparus, ainsi que de nouvelles règles, et de donc de nouveaux jeux. Progressivement, le jeu de rôle a proposé tous les univers fantastiques imaginables et imaginés : la science-fiction, le post-apocalyptique, l'horreur et l'épouvante, le moyen-âge asiatique, le western, les super-héros, le cyberpunk, le steampunk, le polar, etc. Il existe maintenant une variété phénoménale d'ambiances et de thèmes. De grandes licences issues d'autres médias ont été adapté en jeu de rôle : Star Wars, James Bond 007, le Seigneur des Anneaux, certains romans fantastiques voire certaines séries tv (Buffy contre les vampires, par exemple). De même, les règles ont évolué, de nouveaux systèmes plus ou moins pointus sont apparus. Si bien qu'il y en a maintenant vraiment pour tous les goûts !

Dès la fin des années 70, le jeu de rôle a une réputation sulfureuse de loisir "dangereux". Aux USA, à la sortie de D&D, certaines associations intégristes catholiques se sont attaqués directement à ce loisir.

Dans les années 90, le jeu de rôle a été accusé d'être dangereux suite au suicide d'un adolescent qui jouait au jeu de rôle. Quelques émissions tv peu sérieuses mais malheureusement suivies ont marqué les esprits. A tel point que même encore dans ma famille lorsque j'en parle il se trouve parfois une tante pour me sortir "tu devrais faire attention, ca peut être dangereux..." d'un air inquiet. Autre exemple des méfaits de ce genre d'émissions : mon club au lycée avait du fermer ses portes, le proviseur nous ayant immédiatement assimilé à des jeunes suicidaires...

Comme pour la littérature, il y a des courants de jeux de rôle extrêmes ou plus "adultes". N'y entendez pas par là qu'on y parle de sexe à longueur de partie, mais plutôt que ces jeux de rôle traitent souvent de thèmes sombres : dans Wraith, les joueurs incarnent des revenants, par exemple.  Parfois c'est le côté très second degré qui met le jeu hors de portée d'un public trop jeune : In Nomine Satanis/Magna Veritas propose d'incarner des anges ou des démons venus sur Terre pour effectuer des missions pour Dieu ou Satan, c'est selon mais toujours en traitant de la religion avec une ironie potache. Enfin, la plupart des jeu de rôle d'épouvante et d'horreur sont bien entendu réservés en général aux joueurs matures.

Autant dire que la plupart des reproches et arguments que l'on a pu aux jeux de rôle ne tiennent pas la route, et profitent surtout de la méconnaissance du grand public. Il en va du jeu de rôle comme bien d'autres loisirs : tant que cela ne devient pas une passion, voire une obsession, il n'y a aucun soucis. Il est évident, par contre, que pour des ados hyper-sensibles et mals dans leur peau, il vaut mieux le pratiquer en club, sous l'encadrement de majeurs, plus à même de canaliser et détecter les problèmes (s'il doit y en avoir).

Cela fait 20 ans que je joue et je n'ai jamais rencontré de cas où le jeu de rôle a eu une influence néfaste. Mieux encore, à bien y réfléchir, c'est un loisir positif : on y apprend à interagir en groupe ; on doit être actif (il faut imaginer, on ne reste pas affalé passivement devant la tv) ; il faut souvent se renseigner et faire des recherches ; et beaucoup de joueurs sont par conséquent de gros lecteurs.

La plaquette de présentation de la fédération française de jeu de rôle, très instructive (fichier pdf compressé au format .zip) : http://frjj.online.fr/data/plaquette.zip

Pour une version très détaillée de la création du jeu de rôle je vous conseille l'article Une Histoire du jeu de rôles par Steve Darlington.

Dans ce premier article style « je raconte ma vie », nous allons découvrir comment un môme découvrait le jeu de rôle dans les années 80, et le chemin qui le conduit à se faire offrir son premier jeu, et ses premiers pas en tant que rôliste…

Je suis né en 1977, et quand on y repense, le monde du loisir était mine de rien bien différent de maintenant. L'informatique n'était qu'à ses balbutiements grand public, Windows n'était pas encore le système d'exploitation omniprésent, et Internet une vague promesse dans l'esprit de quelques chercheurs universitaires américains. Le jeu de plateau tel qu'on le conçoit de nos jours n'existait pas vraiment, à mes yeux, c'était un dérivé du wargames ou du jeu de société grand public.

Le jeu de rôle était à ses débuts : Gary Gigax venait tout juste de créer une version améliorée d'un wargame médiéval-fantastique. Quand à trouver des jeu de rôle en français, on n'imaginait même pas.

Mon père adorait lire des romans de SF et les illustrés petit format style Blek le Roc ou Zembla. C'était son truc à lui, un moyen de se détendre après le boulot. Nous avions à la maison une chambre qui servait de fourre-tout dans laquelle mon père avait installé une bibliothèque bourrée de livre de poche J'ai Lu SF. Avant mes dix ans, forcément, j'avais déjà zieuté allègrement ses couvertures de poches : Conan le Barbare oscillait d'horribles dragons, des Robots Asimoviens affichaient un air tranquille et paisible, de magnifiques vaisseaux spatiaux débarquaient sur d'imaginaires planètes colorées... Trop tard, la petite graine fantastique venait d'être semée dans mon esprit, elle ne me lâcherait plus.

Quand j'approchais de mes dix ans, mon père était décidé à me faire découvrir l'informatique. Oh, je le soupçonne de ne pas l'avoir fait que par pédagogie pure, mais aussi parce que cela l'intéressait et qu'il y voyait peut-être un nouveau loisir pour lui. Peut-être aussi parce que j’étais fils unique, et qu’il fallait bien que j’occupe mes loisirs d’une manière ou d’une autre.

A l'époque le choix informatique grand public n'était pas si développé, pour tout dire, il avait fallu aller à Nantes pour acheter l’ordinateur. Mon père se décida pour un  Amstrad en nous achetant un CPC 6128 : 128 Ko de mémoire vive, pas de disque dur, un lecteur de disquette, pas de souris. C'était quelque chose ! Je me souviens encore du jour où nous l'avions fièrement déballé sur la table du salon. je me rappelle encore le premier jeu lancé grâce à un étrange run "gp3d". Et Grand Prix 3D, un jeu de course de F1, apparaissait devant nos yeux tout émerveillés. Au passage ce jeu n’avait de 3D que le nom puisqu’il s’agissait d’une fausse-3D…

Avoir un ordinateur à la maison, c’était chouette. Mais mon père continua à s’intéresser à l’informatique. Je vis débouler moult revues à la maison. Mon père revenait avec Tilt, Micro Hebdo, Am mag, Amstrad 100%, etc. Et puis Jeux & Stratégie. Ce dernier avait la particularité de parler des jeux en général, qu’ils soient informatiques ou autres : échecs, scrabble, jeu de go, etc.

Et puis un beau jour, mon père revient avec un numéro bien précis de Jeux & Stratégie, le numéro 33 qui allait sceller mon destin ludique pour les 20 années à venir. Il s’agissait du numéro 38, où une Méduse menaçante posait en couverture. Et à l’intérieur, le dossier qui a tout déclenché : « N’ayez plus peur des jeux de rôle ». Sur la double première page du dossier, on y voyait un groupe d’ami(e)s, le soir visiblement, manipulant des figurines et lançant des dés de formes étranges avec en bout de table un homme caché derrière un petit paravent noir. Et tout le monde semblait bien s’amuser.

Je parcourais le dossier avec mes yeux d’enfants, ravi par ces dessins montrant des chevaliers, des dragons, et puis surtout, des adultes en train de jouer à ce truc ! Je ne compris rien du tout au principe du jeu de rôle en lisant l’article, mais j’étais bien sûr que ça devait être fun.

Quelques temps plus tard, mes parents m’achètent quelques livres de la série « Les livres dont vous êtes le héros ». J’avais immédiatement accroché au système de jeu, si bien que je commençais à en dévorer pas mal. Et puis mes parents m’offrent un livre de cette collection : L’auberge du sanglier noir. Sauf que le principe de jeu n’était pas comme les autres, et je compris rapidement qu’il fallait avoir les règles qui se trouvaient dans un coffret appelé L’œil Noir. Hop, je vous passe l’étape où je chine mes parents, et me voici en possession de la fameuse boîte.

Premier constat de gosse : mince, je ne peux pas y jouer tout seul ! Deuxième constat : c’est comme « Les livres dont vous êtes le héros », mais en dix mille fois mieux !! Je lisais les règles en une soirée, et j’avais à peu près compris le truc. Sauf qu’il me manquait des joueurs.

 Je trouvais la solution en forçant ma petite cousine à jouer avec moi : j’étais le Maître de jeu (le conteur et l’arbitre, en gros) et ma cousine s’occuperait de jouer 2 autres personnages. Je crois bien que ces premières parties de l’Oeil noir devaient assez éloignées de ce qu’était vraiment le jeu de rôle, mais il n’empêche que je découvrais un monde qui me plut immédiatement. Je dois quand même avouer que je crois que j’étais peut-être plus attiré par le potentiel du jeu de rôle que par les parties que nous faisions. Raconter des histoires, contrôler une intrigue, arbitrer, tout de suite, c’était mon truc. Cousine, mille fois merci d’avoir acceptée d’être mon cobaye ! 

Et puis le temps passa, et nous jouions un peu moins. A deux, ça devient quand même assez vite redondant, finalement, surtout que je n’avais pas la maturité pour avoir l’idée de varier les histoires. Ma cousine et moi arrêtions de jouer à peu près au moment où j’entrais au collège.

Au collège, je croisais dans la cour le chemin de quelques gamins qui avaient aussi entendu parlé du jeu de rôle. Qui avaient même tenté quelques parties eux aussi de leur côté, et nous avons fini par nous côtoyer, puis devenir amis. Coup de pouce supplémentaire, l’un de nos pions était lui-même fan de jeu de rôle depuis des années, et nous a un peu guidé dans notre compréhension du jeu.

C’était la grand époque du club que nous avions monté, où nous jouions dans l’heure de midi, après la cantine. Nous avions même pu convaincre le collège de nous allouer un budget pour acheter 2-3 trucs (dont Heavy Metal auquel nous ne jouâmes finalement jamais…) et un accès à la photocopieuse. Nous avons beaucoup joué à cette époque. Et les mercredi et samedi après-midi nous nous retrouvions souvent dans le salon des uns et des autres pour continuer nos aventures.

Au passage, il y avait à cette époque un peu de suspicion de la part de certains enseignants, ce qui nous valu quelques ennuis avec quelques professeurs intolérants qui voyaient d’un mauvais œil notre activité. C’était par exemple un prétexte pour une prof d’anglais qui n’avait pas appréciée que nous ne prenions pas l’option anglais au lieu du latin. A un point tel que nos parents ont même été jusqu’à se plaindre auprès du proviseur pour calmer le jeu.

Je parle du latin, je dois ici faire un petit clin à notre prof de latin, Mr Philipot, que nous n’avons jamais assez remercié. Nous avions choisi Latin au lieu d’anglais pour 2 raisons : d’une part, Mr Philipot était plus cool que la prof d’anglais (et l’avenir nous donna raison), d’autre part, nous savions qu’il y avait un voyage à Rome d’une semaine à la clé.

Mr Philipot a rapidement pigé que nous n’étions pas du tout passionné par les tableaux de verbes et de conjugaisons latines, et il laissa rapidement tomber l’idée de nous apprendre le latin. Mieux, il transforma son cours pour nous faire de la civilisation latine. Et nous voilà quelques heures par semaine à regarder des photos de temples, et à découvrir les panthéons grecques et romains. Nous avions même réussi à la brancher sur une partie de jeu de plateau style Civilization avec le prof de maths (qui allait devenir des années plus tard le beau-père d’un de mes amis de l’époque…).

A suivre...

PS : Désolé Arkos pour ton commentaire, Arkos. Merci de m'avoir indiqué que la taille du texte était trop petite, j'ai corrigé en supprimant l'ancien article et en remettant le même à la place. J'ai pas tout bien compris ce qu'il s'est passé chez over-blog...