Par Scott Lynch

A bien y regarder, le genre de la fantasy ne comporte pas une grande proportion de romans originaux. La plupart du temps il s'agit de l'histoire d'une personne ordinaire qui va connaître une aventure extraordinaire après la découverte d'un objet magique (ou d'un don, ou d'un livre, etc.), va réunir autour d'elle un groupe hétéroclite, et qui sauvera le monde en terrassant un vilain affreux. Si cela vous fait furieusement penser au Seigneur des Anneaux (un petit homme entreprend une quête incroyable pour débarrasser le monde d'un anneaux maléfique), c'est normal. Si cela vous fait penser aussi à Star Wars, rien d'étonnant puisque Georges Lucas ne s'est jamais privé de dire qu'il s'était inspiré des légendes celtiques pour écrire l'épisode I, les même légendes qui sont aux racines du genre de la fantasy. Bref, cette longue intro pour vous dire qu'en somme la fantasy c'est un peu toujours la même chose.

C'est pourquoi le premier roman de Scott Lynch sort furieusement du lot.
Car du haut de ces 23 ans, le jeune écrivain fait preuve d'un talent impressionnant. La grande force de ce premier tome, c'est son originalité.

Dans la ville médiévale de Camor, Locke Lamora est à la tête d'une bande de voleurs, les Salauds Gentilhommes. Le vol est pour eux presque un art, tant ils s'échinent à dérober leur or aux bourgeois grâce à des arnaques et autres escroqueries de hautes volées. Locke Lamorra n'est pas particulièrement doué à l'épée, mais qu'importe puisque tout le monde pense que la Ronce de Camor est un fin bretteur... Mais un beau jour, un étrange personnage fait son apparition en ville, le Roi Gris, et entreprend de décimer les autres chefs de gangs, menaçant même le roi des criminels de la cité. Qui est cet étrange personnage ? Qui est son étrange compagnon, un de ces vindicatifs Mages aux salaires si élevés ? Et surtout comment les arrêter avant qu'ils ne s'en prennent aux Salauds Gentilhommes ?

Les Mensonges de Locke Lamora nous change donc des quêtes exotiques, puisque toute l'action se centre sur une cité, Camor, particulièrement mise en valeur par l'auteur à travers des descriptions passionnantes. Conçue comme une Venise en pleine déliquescence, Camor accueille la racaille de l'univers et la plus haute bourgeoisie dans des décors flamboyants. L'auteur pousse même le souci d'exactitude en fournissant un plan de la ville pour permettre de mieux suivre l'action. Mais si le décor est splendide, c'est bien Locke Lamora qui donne toute sa saveur à ce livre.

Revanchard, hargneux, redoutablement intelligent, et menteur comme un arracheur de dents, c'est un plaisir que de suivre les arnaques de Locke et sa bande. Il y a un petit côté Arsène Lupin et d'Oliver Twist à la sauce fantasy qui m'a ravi, et l'on prend rapidement Locke et ces Salauds à cœur. Si bien que lorsque Scott Lynch veut nous surprendre, on tombe dans le panneau qu'il a tendu. Attention, tout peut arriver, même l'impensable !

L'autre originalité du roman est de fonctionner à travers deux lignes temps. La première se déroule dans le présent : on suit les actions du groupe. La seconde se présentent sous la forme de flash-back, interludes qui soulignent et précisent toujours habilement l'action du présent.

La situation générale évolue tout au long du récit, et l'on frémit régulièrement pour le héros, qui s'en sort généralement avec énormément de panache et un peu de casse ! La tension monte en un crescendo, si bien que les dernières pages se lisent haletant, pressé de lire l'issu des premières aventures des Salauds Gentilhommes.

On referme le tome en se disant qu'on est tombé sur une perle de la fantasy, le genre de livre qui va marquer à coup sûr le genre. Foisonnant d'idées, terriblement prenant, et merveilleusement bien écrit, vous devez lire Les Mensonges de Lock Lamora si vous aimez le genre. Indispensable.

Gros gros coup de coeur pour ce jeu vidéo fabuleux.

Tout commence dans les années 90 lorsque White Wolf, maison d'édition de jeux de rôle (sur table), sort Vampire La Mascarade qui connait immédiatement un succès à la fois critique et commercial. L'originalité du jeu repose sur son concept : les joueurs incarnent de jeunes vampires dans notre société contemporaine, dans une ambiance toute droit issue des romans d'Ann Rice (Entretien avec un vampire, Lestat, et La Reine des Damnés).

Vampire la Mascarade avait déjà connu il y  a plusieurs années une déclinaison sous la forme d'un sympathique hack'n slash mais on sentait qu'il y en avait encore sous la pédale, et c'est l'équipe de Troïka Games qui s'est chargé d'une nouvelle adaptation, cette fois-ci sous la forme d'un jeu de rôle pur et dur matiné de phases de combat, d'infiltration et d'exploration.

Résumons rapidement l'univers du jeu : les vampires existent et vivent cachés, dans l'ombre de l'humanité, cultivant à tout prix le secret de leur existence. Les vampires sont divisés en plusieurs lignées (ou clans) différentes : les Ventrues, politiciens et manipulateurs accomplis; les Brujah, anarchistes et ultra-violents ; les Malkavians complètement fous ; les Nosferatus, difformes et vivants dans les égoûts ; les Toreadors, adeptes des Arts et de la beauté ; les Tremere, vampires magiciens, etc. Plus un vampire vieillit et plus il gagne en puissance : les Antediluviens, des vampires extrêmement anciens (né pendant l'Antiquité) complotent dans l'ombre et utilisent les vampires nouveaux-nés pour se livrer une bataille cachée.

Dans Vampire : The Masquerade - Bloodlines, on commence par créer son personnage. Le choix du clan déterminera à priori pas mal le gameplay du jeu : mon premier vampire est un Ventrue. Une vrai bille en combat mais qui compense par un pouvoir de persuasion important et qui peut utiliser des pouvoirs mentaux pour contrôler ses adversaires. Si j'avais choisi un Brujah, nul doute que j'aurais été une grosse brutasse en combat par exemple, ou bien si j'avais opté pour un Nosferatu j'aurais probablement pu passer plus facilement dans le dos des adversaires.

L'histoire démarre à Los Angeles alors que le vampire qui vous a créé est tué par le Prince De Lacroix, seigneur de la ville. Pourquoi ? Parce qu'il n'avait pas eu l'autorisation de vous "concevoir". Mais Lacroix décide de vous donner votre chance et vous envoie prouver votre valeur à Santa Monica, où vous aurez plusieurs petites missions à effectuer. Et si vous vous en sortez bien, peut-être aurez-vous l'occasion de monter en grade...

Pendant les phases de déplacement, le jeu se présente concrètement comme une sorte de GTA avec une vue à la troisième personne (la caméra suit votre personnage de dos). La plupart du temps il vous faudra aller discuter avec les personnages qui ne manqueront pas de vous confier des missions à accomplir. L'un des plaisirs du jeu c'est justement la variété de ces missions : voler un objet, convaincre quelqu'un de faire quelque chose, aller récupérer des preuves, sauver un personnage retenu prisonnier, assassiner un autre personnage discrètement, etc. Doucement, une intrigue générale se développe pour constituer une grande saga dont vous êtes l'un des protagonistes. Avec 5 fins différentes, vous pouvez à priori influencer l'histoire. Choisirez-vous de rester fidèle à Lacroix ? Soutiendrez-vous la cause anarchiste ? Voulez-vous être calife à la place du calife ? C'est à vous de choisir et de bien réfléchir à vos réponses dans les scènes de dialogues.

Pendant les combats, il existe plusieurs affichages possibles. Soit vous combattez au corps-à-corps et dans ce cas, la vue reste à la troisième personne, soit vous optez pour le combat à distance (fusil, flingue...) et la vue passe à la première personne comme dans un FPS. Dans ce derniers cas, l'efficacité de vos tirs dépend de votre arme et de votre compétence Arme à Feu : plus avez de points, plus vous serez précis et dangereux.

Lors des phases d'infiltration vous aurez très souvent des serrures à crocheter. A nouveau, tout dépendra de votre compétence en Crochetage. Heureusement les auteurs ont la plupart du temps pensé à des chemins de secours pour que vous ne restiez pas coincés bêtement devant une porte.

L'ambiance du jeu est terriblement prenante et immersive : progressvement, vous creusez votre trou dans la hiérarchie vampirique. Vous pouvez vous attacher les services d'une Goule (un humain devenu dépendant à vos morsures, prêt à tout pour vous aider), ou bien devenir copropriétaire d'une boîte de nuit branchée (pour avoir une source de revenus afin de mieux s'équiper).

A la manière d'un Fallout, vous avez libre choix sur la façon de résoudre les problèmes. Par exemple, lorsque le Prince Lacroix vous demande d'empêcher un critique gastronomique de pondre un mauvais papier sur une de ses restaurants, vous pouvez simplement l'assassiner (en le combattant), le forcer à se suicider (en utilisant un de vos pouvoirs mentaux), ou l'intimider.

Ayant joué pendant quelques années au jeu de rôle sur table, cette adaptation permet d'avoir une idée assez nette de l'univers de Vampire La Mascarade. Les néophytes risquent par contre de se sentir un peu perdu, parce que les concepts de l'univers du jeu sont parfois un brin expédiés.

Tant qu'on est sur les points négatifs, les combats sont parfois franchement déplaisants car ces phases sont peu maniables. Le jeu dans sa version d'origine est profondément buggé et il faudra passer par une série de patchs pour obtenir un jeu jouable et stable (et encore : ma résolution par défaut ne cesse de se modifier sans que je ne puisse rien y faire). Les temps de chargement (à chaque fois que l'on pénètre dans un lieu) deviennent agaçants à la longue.

Reste que Vampire, The Masquerade - Bloodlines est un jeu terriblement prenant, immersif et malgré son âge assez joli. Amateurs de jeux de rôle (je pense à Knights of The Old Republic, Fallout, Baldur's Gate), ce jeu mérite que vous vous y arrêtiez : vous pourriez être très agréablement surpris !

La bande-annonce en version originale